WRC-2016: что ждет болельщиков в новом сезоне чемпионата мира по ралли?

Предстоящему сезону чемпионата мира по ралли уготовано стать завершением эры современных автомобилей WRC, используемых в первенстве с 2011 года. Уже через год на смену им придут более совершенные, мощные и эффектные машины, вдохновленные идеями достопамятной группы B, – и необходимость постройки новой техники в сочетании с расширенным «расписанием» турнира не могли не сказаться на составе участников.

В FIA сделали все возможное, чтобы сохранить за M-Sport статус производителя: британская команда до последнего тянула с заявкой, однако подтвердила, что проведет в WRC полный сезон

Главной головной болью производителей, принимающих участие в чемпионате мира, стал календарь, насчитывающий в этом году 14 ралли. После долгих месяцев обсуждений и обещаний удержать количество этапов на уровне тринадцати, в FIA все же не решились избавиться от какой-либо из привычных гонок, просто добавив к уже присутствующим этапам одну – в Китае. Не считая этого пополнения, календарь, в целом, остался прежним – разве что ралли Австралия вновь перехватило статус финала сезона у британского этапа, переместившись с привычных сентябрьских дат на ноябрь. Основное же беспокойство производителей вызвало не столько увеличение числа гонок, сколько чрезмерная загруженность ими октября – критически важного месяца с точки зрения омологации автомобилей WRC нового поколения.

Новому хэтчбеку Hyundai i20 WRC уготована весьма короткая раллийная карьера – всего один сезон

Именно этот момент едва не оставил чемпионат мира без «фордовской» команды M-Sport, много лет присутствующей в первенстве в ранге производителя. В то время, как крайний срок подачи заявок на участие в WRC истек еще в конце декабря, дружине Малкольма Уилсона пришлось воспользоваться особым разрешением FIA, чтобы окончательно уладить вопрос со своим статусом в новом сезоне. Список производителей WRC, в котором присутствовала команда M-Sport, был опубликован FIA еще 5 января, однако подтвердить этот статус британцы смогли лишь неделю спустя. Таким образом, чемпионату удалось сохранить команду из Кокермаута, а с ней – целый ряд коллективов, использующих в качестве «боевых» машин хэтчбеки Ford Fiesta RS WRC и выступающих в статусе WRC Team.

Команда Volkswagen Motorsport начнет сезон-2016 в роли безоговорочного фаворита

А вот команду Citroën удержать в чемпионате не удалось. Вскоре после публикации календаря на 2016 год французский производитель, мучительно выбиравший между двумя сериями – WTCC и WRC – заявил о намерении пропустить сезон... чтобы вернуться в 2017-м со свежими силами, новым автомобилем и твердым намерением свергнуть с раллийного трона воцарившийся там Volkswagen. Что же до самого Фольксвагена и команды Hyundai Motorsport, то они заблаговременно подтвердили свое участие в мировом первенстве – в отличие от коллективов M-Sport и Citroën, у этих производителей хватит ресурсов на то, чтобы справиться и с потяжелевшим календарем, и с созданием нового автомобиля.

Для Йоста Капито (на фото – слева) этот год станет последним в составе Volkswagen Motorsport: по ходу сезона-2016 немец оставит пост руководителя команды и перейдет в «формульную» конюшню McLaren

Как и прежде, обе команды не стали менять свои составы. Костяк Форльксвагена составляют трехкратный чемпион мира Себастьен Ожье, самый опытный пилот чемпионата Яри-Матти Латвала и примкнувший к ним Андреас Миккельсен, выступающий в составе «молодежного» коллектива Volkswagen Motorsport II. Дружина Hyundai вновь представлена Дани Сордо, Тьерри Невиллем и получившим полноценную программу выступлений Хэйденом Пэддоном. А вот M-Sport полностью перекроил линейку пилотов, на этот раз сделав ставку на опытного и хорошо знакомого с хэтчбеком Ford Fiesta RS WRC Мадса Остберга и доселе известного немногим француза Эрика Камилли. Несмотря на официальный «отгул», будет представлена в серии и марка Citroën: Крис Мик, Стефан Лефевр, Крейг Брин и Халид Аль-Кассими в составе частной команды Abu Dhabi Total WRT примут старт в отдельных гонках.

В 2016-м пилот Ситроена Крис Мик будет стартовать за рулем хэтчбека DS3 WRC подготовки частной команды PH-Sport, одновременно работая над новым автомобилем – как предполагается, на базе модели C3

Единственным коллективом, серьезно обновившим свою технику в преддверии сезона-2016, стала команда Hyundai: в последний год действия нынешнего технического регламента корейцы будут использовать пятидверный i20 WRC второго поколения. Остальные команды ограничились минимумом обновлений: в частности, фольксвагеновцы обошлись усилением подрамника и рычагов задней подвески своего Polo R WRC. Таким образом, смело можно утверждать о том, что единственным конкурентом Фольксвагена в предстоящем сезоне является именно Hyundai: едва ли стоит рассчитывать на то, что представители M-Sport или стартующие от случая к случаю гонщики на Ситроенах смогут помешать Себастьену Ожье в его походе за четвертым чемпионским титулом. Скорее, французу придется вновь оглядываться на быстрых партнеров по команде...

Выиграв командный зачет чемпионата WRC 2 в 2015-м, Skoda Motorsport не намерена останавливаться на достигнутом – Эсапекка Лаппи и Понтус Тидеманд при поддержке Яна Копецки будут сражаться за личный титул

Некоторую надежду на исход чемпионата, отличный от предшествовавших трех сезонов, дают обновленные правила определения стартового порядка – по сути, единственное значимое изменение спортивного регламента 2016 года. Как и раньше, лидер чемпионата мира по-прежнему будет обязан открывать трассу на протяжении двух дней подряд, однако на этот раз его задача станет сложнее. Отныне гонщики, сошедшие днем ранее и продолжающие гонку по Rally 2, будут стартовать в числе последних, а это значит, что лидер продолжит «расчищать» трассу соперникам. Сомнительно, впрочем, что это хоть как-то помешает сильнейшему на сегодняшний день раллисту планеты, за прошедший сезон научившемуся справляться и с первой стартовой позицией.

В отличие от «взрослого» первенства, календарь юниорского чемпионата мира сократился на один этап. Но техника будет той же – это переднеприводные турбохэтчбеки Citroen DS3 R3T Max

Тем не менее, предстоящий сезон чемпионата должен стать одним из наиболее интересных за последние несколько лет. Вот только интерес этот, скорее всего, будет вызван не столько раллийными баталиями, сколько событиями за пределами спецучастков: в ближайшие месяцы команды начнут ходовые испытания автомобилей нового поколения. Первой в этом ряду может стать японская Toyota, планирующая отправить «свежеиспечнный» Yaris WRC на тесты уже в марте.

Серия RGT Cup, организованная для пилотов заднеприводных суперкаров, продолжит свое существование. Правда, желающих принять участие в первом из пяти запланированных этапов – ралли Монте-Карло – в этот раз не нашлось…

Самое же приятное состоит в том, что погрузиться в сюжет чемпионата мира можно будет в самое ближайшее время: первый этап сезона-2016 – легендарное ралли Монте-Карло – стартует уже на этой неделе, 21 января.

Календарь чемпионата мира по ралли на 2016 год